As nozes são os deliciosos frutos da nogueira

As nozes

As nozes em natureza e produtos feitos à base deste fruto seco são largamente consumidos no nosso país, fazendo parte integrante da cultura portuguesa e da nossa gastronomia tradicional.

A nogueira (Juglans regia), árvore que produz a noz, terá tido a sua origem na Pérsia (atual Irão), segundo alguns autores, ou na China e Japão, segundo outros. Dispersou-se depois até à Grécia e deste país para Itália e restante continente europeu.

O fruto da nogueira, a noz, tem uma forma arredondada ou ovóide, possui uma casca dura, resistente, rugosa e com coloração acastanhada, coberta por outra casca, verde, que se desprende quando o fruto está formado.

No seu, interior encontra-se a semente (a parte comestível), dividida em duas ou quatro células, de textura oleaginosa e um sabor adocicado muito particular e agradável.

Área de produção

A nível mundial, os maiores produtores de noz são a China, a Índia, a Turquia, o Irão, os EUA, a Itália e a França.

O cultivo deste fruto seco em Portugal encontra-se disperso um pouco por todo o país, a área de cultura é superior a 3.150 hectares e a produção anual ultrapassa as 4.500 toneladas.

Os pomares ordenados assumem maior importância nas regiões de Trás-os-Montes e Alentejo, havendo também produção nas regiões da Beira Litoral, Ribatejo e Oeste.

A produção de noz apresenta diversas variedades cultivadas, como são os casos, por exemplo, da Chandler, Tulare, Lara, Howard, Serr, Pedro, Hartley e Franquete,

Colheita e comercialização

Num bom ano de colheita, uma nogueira adulta pode produzir até 15 quilos de nozes.

Após colheita, as nozes são retiradas da casca verde por ação mecânica, sendo depois lavadas com água corrente. Seguidamente, estas são secas por meio de ar quente até atingirem o percentual de humidade ideal para o seu consumo e conservação.

Depois de secas, as nozes são calibradas e selecionadas, terminando o processo com o embalamento final.

A campanha das nozes nacionais arranca em inícios de outubro e termina em meados de dezembro.

Benefícios

Este fruto característico do outono e inverno destaca-se não só pelo seu sabor e textura mas também pelas seus nutrientes e respetivos efeitos benéficos na saúde, o que o torna num alimento interessante para consumir.

Segundo o Regulamento nº 432/2012, da Comissão Europeia, o consumo diário de 30 de nozes contribui para a melhoria’ da elasticidade dos vasos sanguíneos.

As nozes apresentam ainda uma elevada quantidade de magnésio, fundamental para a manutenção de ossos, e de potássio, que contribui para o normal funcionamento muscular.

O seu teor considerável em ferro contribui para a formação normal de glóbulos vermelhos, para o normal funcionamento do sistema imunitário e da função cognitiva. De salientar ainda o seu elevado teor em ácido fólico, que contribui para o processo de divisão celular.

Este fruto oleaginoso, que assim se designa pelo elevado conteúdo em gorduras (de boa qualidade), é também uma excelente fonte de fibra e vitamina B6.

Aliada na beleza e não só

Além da sua utilização na alimentação e dos reconhecidos benefícios para a saúde, a noz e a nogueira destacam-se ainda pela sua ampla utilização como ingredientes de produtos de beleza.

Não só o óleo, que entra na composição de inúmeros cremes e sabonetes, mas também as folhas, que são muitas vezes utilizadas para fazer champôs que escurecem o cabelo e combatem a sua queda.

As infusões de folhas podem ainda ser utilizadas como repelente de insetos. O óleo das nozes pode ser utilizado como óleo alimentar, como combustível ou como base de tintas e corantes.

A madeira da nogueira está entre as mais nobres, apresentando a mesma dureza do carvalho, mas mostrando-se muito mais fácil de trabalhar.

(Na próxima página, sugestões e duas receitas…)