As vitaminas –  origem e utilização (síntese)

As vitaminas

Durante muitos anos pensava-se que os glícidos, as proteínas, os lípidos, os elementos minerais e a água bastavam para assegurar ao organismo uma boa nutrição.

No entanto, no início do século XX, verificou-se, em experiências efetuadas em animais de laboratório, que estes morriam quando alimentados exclusivamente com uma mistura sintética de todas essas substâncias.

Elas não eram, portanto, suficientes para alimentar um ser vivo. Ficava assim demonstrada a existência de outras substâncias desconhecidas, igualmente essenciais para a vida.

Essas substâncias são as vitaminas.

As vitaminas são substâncias químicas de natureza orgânica que se encontram nos alimentos naturais e que actuam em quantidades mínimas.

Estas substâncias são indispensáveis à alimentação dos seres vivos. Podem ser ingeridas igualmente sob a forma de medicamentos, e são de extrema importância para a realização de determinadas reacções metabólicas.

A palavra vitamina foi criada pelo bioquímico polaco Kazimierz Funk (23.02.1884 – 19.11.1967), – mais conhecido pela forma americana do seu nome, Casimir Funk -, em 1911, e significa “aminas da vida”.

Existem vários tipos de vitaminas cuja função é proteger os seres vivos de determinadas doenças como a cegueira, o raquitismo, etc., pelo que cada uma das vitaminas tem um papel específico.

Apesar de se encontrarem em pequenas quantidades nos alimentos, são indispensáveis ao crescimento e conservação do organismo.

As vitaminas classificam-se em dois grupos: lipossolúveis (solúveis na gordura) e hidrossolúveis (solúveis em água).

Ao primeiro grupo pertencem as vitaminas A, D, E e K, geralmente associadas aos alimentos gordos: manteiga, nata, óleos vegetais e gorduras de carne e de peixe.

Os elementos mais importantes da segunda categoria são as vitaminas C e as do grupo B (B1, B6, B12, PP).

Vitaminas – origem – utilização

Vitaminas

Origem (Principais fontes alimentares)

Utilização (Principais funções)

A (Retinol)

Leite e derivados, gema de ovo, fígado, hortícolas e peixe.

Contribui para a manutenção da saúde da visão, pele, cabelo, para a função reprodutora e para um crescimento saudável.

D (Calciferol)

Gorduras vegetais, óleo de fígado de peixe, manteiga, ovos e ainda a partir da exposição solar.

Facilita a utilização de cálcio e de fósforo pelo organismo.

E (Tocoferol)

Óleos vegetais, germe de trigo, pão integral, ovos, leite, manteiga, frutos secos, milho, arroz.

Participa na formação e funcionamento dos músculos e outros tecidos. Protege os ácidos gordos essenciais.

K

Folhas de vegetais verdes.

É necessária para a normal coagulação sanguínea.

Ácido Fólico (Folacina)

Folhas de vegetais verdes, pão integral, laranjas, leite, queijo, fígado e rim.

Previne o aparecimento de determinadas anemias. É essencial para a formação de células sanguíneas, para o ótimo funcionamento do sistema nervoso e da medula óssea e para um saudável crescimento.

Ácido Pantoténico

Fígado e rim, ovos, vegetais e legumes verdes.

É necessário para o metabolismo das proteínas, gorduras e glícidos e para a formação de algumas hormonas. Participa também na regeneração tecidular.

B1 (Tiamina)

Cereais e pão integral, levedura e hortícolas.

Participa na obtenção de energia a partir dos alimentos e no normal funcionamento dos músculos e do sistema nervoso.

B2 (Riboflavina)

Leite e derivados, peixe, fígado e rim, hortícolas e leveduras.

É necessária para uma pele saudável. Participa na utilização dos glícidos, das proteínas e das gorduras pelo organismo e na libertação de energia para ser utilizada pelas células. É essencial para o crescimento.

B6 (Piridoxina)

Fígado e rim, ovos, vegetais verdes, tomate e carne.

Essencial para uma utilização correta das proteínas. Participa na formação dos glóbulos vermelhos do sangue e no normal funcionamento do sistema nervoso.

B12 (Cianocobalamina)

Fígado, leite e derivados, ovos e produtos de origem animal.

Contribui para a prevenção do aparecimento de certos tipos de anemia e na formação dos glóbulos vermelhos do sangue. Suporta o funcionamento correto do sistema nervoso. É importante no metabolismo dos açúcares.

Biotina

Gema de ovo, fígado e rim, vegetais frescos, leite, carne e levedura.

Atua no metabolismo dos açúcares, gorduras e proteínas e na produção de energia. É essencial para um crescimento saudável.

C (Ácido Ascórbico)

Citrinos, tomate, morangos, kiwis, brócolos, acerola, hortaliças e folhas verdes.

É importante na formação do colagénio e tem um papel nos mecanismos de auto – defesa do organismo contra infeções. Facilita a absorção do ferro alimentar. É fundamental na manutenção da integridade dos vasos sanguíneos. Desempenha um importante papel antioxidante ao nível celular.

Niacina (Ácido Nicotínico)

Levedura, trigo, arroz, leite e derivados e carne.

Participa nas reações de produção de energia pelas células. Pode intervir como vasodilatador.

Fontes: Dicionário ilustrado do conhecimento essencial | Nova Enciclopédia Portuguesa (vol.XIII) | Alfa Estudante – Enciclopédia Juvenil (vol. 5) | dgs.pt | Imagem