As Desfolhadas: tradição e cultura rural em Portugal

As desfolhadas são uma prática ancestral que faz parte da rica herança cultural e agrícola de Portugal, especialmente nas regiões rurais do Norte.

Este evento comunitário está profundamente enraizado na vida das aldeias portuguesas, servindo como um momento de convívio, trabalho coletivo e celebração.

Este texto explora o que são as desfolhadas, onde e quando ocorrem, as tradições associadas e outros aspetos importantes dessa prática.

O que é uma desfolhada?

A desfolhada é um ritual agrícola que consiste no desfolhar do milho, ou seja, na retirada das folhas que envolvem a espiga.

Após a colheita do milho nos campos, as espigas são transportadas para os terreiros, onde se realizam as desfolhadas. Este evento reúne familiares, vizinhos e amigos, que se juntam para realizar esta tarefa em conjunto, numa atmosfera de festa e celebração.

Durante a desfolhada, os participantes sentam-se em círculo ao redor de montes de espigas de milho e, com as mãos, removem cuidadosamente as folhas que envolvem as espigas. Embora o trabalho seja árduo, o ambiente é sempre de grande alegria e camaradagem, com risos, conversas e músicas que animam a noite.

A desfolhada é, assim, um trabalho comunitário que fortalece os laços sociais e promove o espírito de entreajuda, valores profundamente enraizados na cultura rural portuguesa.

Onde e quando se realizam as desfolhadas?

As desfolhadas realizam-se principalmente no Norte de Portugal, em regiões como o Minho, Trás-os-Montes e Douro Litoral, áreas onde a produção de milho tem grande importância agrícola.

Este evento ocorre normalmente durante o outono, em setembro e outubro, logo após a colheita do milho, quando as espigas já estão maduras.

As desfolhadas podem acontecer em diferentes locais dentro da aldeia, sendo os mais comuns os terreiros das casas ou as eiras, espaços abertos e amplos onde as espigas são espalhadas para serem desfolhadas.

Em algumas aldeias, as desfolhadas são realizadas dentro de celeiros, especialmente quando o tempo não permite a realização ao ar livre. Este evento é, muitas vezes, seguido por uma festa que dura até altas horas da noite, com danças, cantares e refeições partilhadas.

Tradições relacionadas com as desfolhadas

As desfolhadas estão rodeadas de várias tradições e superstições que foram transmitidas de geração em geração.

Uma das mais conhecidas é a tradição do “milho-rei”.

Durante a desfolhada, se alguém encontrar uma espiga de milho vermelho ou com grãos avermelhados, essa pessoa é coroada “rei” ou “rainha” da desfolhada.

A tradição, que varia de acordo com as localidades, dita que essa pessoa deve dar um beijo ou um abraço a todos os presentes, ou escolher um companheiro ou companheira para dançar.

Este momento é sempre muito esperado, criando um ambiente de entusiasmo e expectativa entre os participantes.

Outra tradição é o “serão da desfolhada“, que se refere ao período noturno em que a desfolhada é realizada. Como o trabalho agrícola ocupava a maior parte do dia, a desfolhada era muitas vezes realizada à noite, à luz de candeias e lanternas.

Durante o serão, as pessoas cantavam modinhas e cantigas populares, muitas vezes acompanhadas por instrumentos como o acordeão ou o cavaquinho. Estas canções, chamadas “cantigas da desfolhada“, falavam do quotidiano, do amor, da vida no campo e das lendas locais, e serviam para animar o ambiente e tornar o trabalho mais leve.

 

“As desfolhadas d’aldeia estão cheia de vida e cor.
Até à luz da candeia, suspiram versos de amor.
Até à luz da candeia, suspiram versos de amor. 

Ai desfolhada, linda desfolhada,
Onde as raparigas vão todas lavadas.
Saem de casa, preparam-se bem
Porque os seus amores lá irão também”

 

A comida também desempenha um papel importante nas desfolhadas.

Durante as pausas no trabalho, os participantes são frequentemente servidos com petiscos tradicionais, como broa de milho, chouriço, caldo verde, e vinho. Estes momentos de partilha à mesa reforçam o caráter comunitário do evento, celebrando a generosidade e a hospitalidade típica das aldeias portuguesas.

Outros aspetos das desfolhadas

As desfolhadas, além do seu significado social e cultural, têm também uma dimensão económica importante.

A desfolhada marca o fim do ciclo agrícola do milho e o início da preparação para o armazenamento das espigas e, posteriormente, a sua transformação em farinha, base de muitos alimentos tradicionais portugueses, como a broa de milho.

Este evento representa, portanto, um momento crucial no calendário agrícola das comunidades rurais, assegurando que os alimentos essenciais estão garantidos para o inverno.

Com o passar dos anos e a modernização da agricultura, a prática das desfolhadas tem vindo a diminuir, sendo substituída por máquinas que fazem o trabalho de forma mais rápida e eficiente.

No entanto, em muitas aldeias, as desfolhadas continuam a ser realizadas como uma forma de preservar a tradição e promover o convívio social.

Estas desfolhadas “modernas” são frequentemente organizadas como eventos turísticos ou culturais, atraindo pessoas de fora da comunidade que desejam experimentar esta tradição única e autêntica.

Nas últimas décadas, tem-se verificado um crescente interesse em revitalizar as desfolhadas como parte do património cultural imaterial de Portugal.

Em algumas regiões, Grupos de Folclore, associações culturais e autarquias locais têm organizado desfolhadas públicas, abertas a todos os que queiram participar.

Estas iniciativas têm como objetivo manter viva a memória coletiva deste costume e garantir que as futuras gerações conheçam e apreciem esta tradição.

Conclusão

As desfolhadas são muito mais do que uma simples tarefa agrícola; são um símbolo de solidariedade, identidade cultural e celebração comunitária. Embora a prática tenha diminuído com a evolução da agricultura, o seu valor cultural e social continua a ser reconhecido e celebrado.

Através das desfolhadas, preserva-se um pedaço importante da história e das tradições rurais de Portugal, transmitindo de geração em geração os valores de entreajuda, alegria e respeito pela terra.

Num mundo em constante mudança, as desfolhadas recordam-nos a importância de manter vivas as nossas raízes e de valorizar as tradições que moldam a nossa identidade coletiva.

Nota: Se considera que neste texto alguma coisa está errada, ou se quiser complementar alguma informação, agradecemos que nos informe.

Imagem de destaque retirada do cartaz relativo à XVII Desfolhada Tradicional em S. Mamede de Infesta – 2019